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凱文.林奇在他的圖書“《城市意象》(The ImageoftheCity)”(1960)一書中采用術語“wayfinding (路徑搜索)”來描述環境易讀性的概念一也就是說， 建筑環境元素支持人們成功導航以通過諸如城市和城鎮之類的復雜空間。萬維網最基礎的具象就是通過由稱為“網站”的事物組成的空間來導航，因此路徑搜索的具象非常適合Web導航。
路徑搜索有4個核心組成:
1)定向—我現在在哪?
2)路線決策—我能找到去目的地的路線嗎?
3)意象圖—我的經驗是否足夠用來獲知我到過哪以及預測我接下來要去哪?
4)結局—我是否能識別我已經到達了正確的地方?
在不同城市所進行的采訪中，林奇讓當地居民根據記憶繪制城市地圖。居民們繪制的意向圖相對于在他們的環境中展開的路徑搜索而言至關重要。每個人關于當地環境的地圖都是唯一-的， 但是林奇發現大多數人的地圖都由5種類型的元素組成:
1)路徑，熟悉的街道、人行道、地鐵路線、公交線路。
2)邊界，墻壁、柵欄、河流或者海岸線的物理邊界。
3)行政區，帶有明顯標識的地域，諸如，紐約、唐人街、華爾街和格林尼治村。
4)節點，主要的十字路口或者集會地點，諸如紐約中央車站的大鐘。
5)地標，可以幫助你在一個很長的距離范圍內定向的高大可視的結構。
威尼斯很漂亮，但是如果沒有那些高高聳立在城市中的教堂和鐘樓作為穿越居民區的導航地標的話，錯綜復雜的街道和運河對于游客來說，該市是一個混亂而擁擠地區你可以很容易地看出以上內容與Web導航的相似之處，不過Web是一個特殊的空間，通常不會提供與現實世界中穿過城鎮那樣相似的具體空間和導航線索。Web導航與物理運動有很多相似之處，但是現實上在Web中旅行很神奇:你只會在頁與頁之間旅行的下一個地點出現，你也不可能會有景觀在你面前像-系列地標那樣展開的體驗。
1.這里沒有范圍和運動的概念
除非刻意地通過網站層次來瀏覽，否則我們不可能經過熟悉的地標。大多數時候我們只會突然地出現在一個新的地方，“旅行”本身沒有為我們的全新位置提供信息。
2.沒有指南針
網頁中沒有方向，并且通常沒有明確地朝向某- -特定方向。正是因為缺乏抽象的方向性，才使得指向主頁面的鏈接在Web導航中變得如此重要:指向主頁，以及是背離主頁還是朝向主頁，這些便是很多網站中所有關于方向的感知。
3.你在這里
與此相關的內容最好在網頁上使用具體、可視、易懂的導航線索。印刷設計師和編輯通常會因為網頁“粗黑”的界面設計而爭執一我們是否 真的需要這樣的頁眉、頁腳及按鈕、鏈接?是的，我們需要。如果沒有這些導航界面以及它所提供的“你在這里的”標識，我們將重新陷人早期Web普遍存在的迷失之中。
1.路徑:帶路
在網站中，路徑是在整個網站中始終以同一方式出現的一致的可預知導航鏈接。路徑可以只存在用戶的記憶中，正如你以一種的導航方式訪問某個喜愛的新聞網站。路徑也可以是諸如當前位置路徑之類的很明確的網站導航元素，它們用來指示你當前的位置與整體網站的關聯。
2.區域與邊界:矛盾的一致性
一致性是界面設計和路徑搜索的黃金法則，但是一致性本身也存在矛盾:如果所有的事物看起來都相同的話，那么就不存在著界限和邊界了。你如何能區別身處何處，以及是在何時從一個地方跳轉到了另一個地方?設計良好的網站導航系統的創建以一致的頁面網格、術語和導航鏈接為基礎，但是還結合了可視的靈活性來創建標識區域以及更大空間之間的邊界。在企業網站中，如果你從某個區域跳轉到另個(例如從市場轉到人力資源)，應該會注意到剛剛穿過了一個重要的區域邊界。
3.節點:本地咖啡館還是泰晤士廣場
咖啡曾經很簡單:要么是普通咖啡，要么是黑咖啡�，F在，隨著6款摩卡脫脂拿鐵的供應，咖啡變成了你日常生活中的另一個潛在壓力點。在西方社會，我們將自由等同于一系列的選擇，但是正如心理學家巴里?施瓦茨( Barry Schwartz)在《選擇的悖論》( The Paradox of Choice)一書中指出的那樣，過度的選擇會導致壓力，阻礙我們制定決策，通常會讓我們的滿意度降低(我是否從我的89個選擇做出了正確的選擇)，也會讓我們更傾向于做不出任何決定�！盀橛脩籼峁┻x擇”是界面設計的一個不變的真理，但是同時提供太多選擇又會讓絕大多數用戶不知所措，并且可能完全放棄這個問題。
4.地標:“你在這里”
在Web界面中，定位線索尤為重要，因為用戶在訪問面頁時通常不會經過深思熟慮，而且路徑也不會是重復的。例如，Web路徑搜索與物理空間導航很不一樣的點就是搜索，Web搜索會采用完全不同于所有正常路徑搜素的方式，來查看在整個網站中出現的關鍵字和短語。搜索不只是自動的目錄功能，搜索可以直接從網站的某個點跳轉到另一點，而且直接的連接可以讓用戶更加依賴來自網站用戶界面的“你在這”的線素。
5.小結:網站中的路徑搜索原則
●路徑:創建一致的、容易識別的導航路徑。
●區域:為各個站點區域創建單一且相關的標識。
●節點:主頁和主要的菜單頁面上不能有過多的讓用戶混淆的選擇。
●地標:使用站點導航中的一致地標和圖形為用戶定位。
6.瀏覽與搜索
用戶界面研究表明大約有一半的Web用戶傾向于通過瀏覽鏈接菜單列表來查找信息，而另一半則會直接在搜索框里輸入搜索的關鍵字。在特定的時候，所有的測覽者會同時使用瀏覽和網站搜索功能，因此支持這兩種導航方式對于用戶界面設計而言十分重要。隨著Web變得越來越大、越來越復雜，其所依賴的搜索技術也變得越來越強大，搜索不僅可以被用戶用來査詢信息，還可以為那些希望用戶查找自己的內容的Web發布者所用。
7.定位
導航的瀏覽和搜索都必須支持用戶對站點主要地標的定位感。核心的頁面元素和界面元素與瀏覽和搜索都相關，它們讓用戶產生一種網站是一個可導航區域的感覺，還在更大的站點范圍內制作出局部放置的“你在這”效果。通過改變顏色來指示當前位置和部門名稱的當前位置路徑、選項卡和鏈接，都為站點內的區城營造出了公司氛圍。
這些地標和路徑搜索元素對于那些通過搜索來導航的用戶來說尤其重要。瀏覽界面支持用戶逐步地通過網站，并且在逐層地通過網站的過程中査看不同的地標，如圖4-6所示。Web搜索支持用戶直接進入到網站層級。從諸如 Yahoo!!和 Google之類的綜合 Internet搜索引擎進入你網站的用戶可能會直接進入你網站組織內的深層頁面。隨著網站搜索成為絕大多數受眾訪問網站的方式，訪問主頁的用戶百分比直在下滑。
8.支持Web搜索用戶
對那些傾向于使用搜索的用戶的最基本的支持就是讓搜索在站點的每個頁面內的使用都很便捷。具備多個頁面的網站都要配置搜索功能，這是用戶希望的。研究表明用戶希望在某些特殊的頁面區域看到搜索框。
要始終確保用戶知道他們搜索的范圍。讓人困窘的是，當用戶輸入關鍵字希望只在當前網站搜索的時候，可能會得到來自整個公司或者整個互聯網的搜索結果(“help'對應的約51億個結果的前1-100個結果”)。在簡潔的搜索表單中，你可以從域值標簽內清楚地了解搜索的范圍。在頁面有更多空間的地方，搜索表單可以提供更多的控制搜索范圍的選項。
要想保持用戶仍置身于你網站的感覺，用戶搜索査詢的結果應該在一個看上去與網站其他頁面相似的頁面上顯示。對于大型機構而言，只要良好地組織更大的站點并且保持圖示的一致性，每個小的子站點就不需要定制搜索頁了。
雖然搜索的功能強大，但是Web搜索并不能取代連貫的網站結構，網站設計結構需要在頁面設計和導航中清晰地表示出來。不過，搜索導航非常依賴于那些我們認為是標準導航界面的一部分的界面元素和頁面設計功能。通過刪除通過信息層級瀏覽的中間步驟，搜索可以將用戶直接領到網站深處的頂面，在此，只有網站圖片、頁面標題、當前位置路徑以及導航鏈接的“瀏覽”界面可以提供介許用戶在網站內創建自己的“你在這里”的位置線索。