五年之后的無人駕駛汽車,你并不會希望云端的數據來踩剎車。
當眾多行業向數字化邁進,我們的存儲、計算都越來越依賴于云端,云端成為構筑信息社會的樞紐。不過,一股來自產業界和學術界的合力,也正在嘗試在云計算產業之外,打造一種名為邊緣計算的新架構。
這種新架構更多將在靠近物或數據源頭的網絡邊緣側融合網絡、計算、存儲、應用,就近提供邊緣智能服務。
不要小看這種改變的潛力。業界其實都還不清楚,在邁向萬物互聯的演進之中,未來究竟有多少應用場景會利用到云計算,而多少場景會將計算分布到邊緣。憑借對云計算的潛在補充性、競爭性,未來新技術架構下、新玩法下誰主沉浮?一切皆有可能。
不是所有計算都需要云
數字化浪潮正席卷幾乎所有傳統行業,改變了我們的交流方式、出行方式,改變了教育、醫療、各種傳統服務……數字化背后的基礎技術是云計算,幾乎所有數據都需要連接到云,再通過云端存儲、計算,通過網絡互相連接。然而,云計算可能并不是未來各行業邁向數字化的唯一路徑。
事實上,隨著PC互聯網、移動互聯網向萬物互聯演進,如何傳輸和處理海量數據,已經對當前的云計算技術架構提出較大挑戰。
2020年,預計有500億個設備將連接到網絡,根據ITU最新報告,2020年每人每秒鐘創建的數據量達到1.7M!懊鎸@么超量的數據,我們需要考慮究竟采用傳統的云計算方式還是考慮另外的方式?”中國信息通信研究院技術標準研究所總工程師續合元說。
“我們原來的想法,一直想把它(物聯網)送到云端,但是相對于現在互聯網的數據節點,物聯網將是它的三個數量級以上的增長。完全靠這種(送到云端)垂直連接實際上很難實現,所以我們需要考慮在邊緣級做處理!睆氖鹿I自動化研究的中國科學院沈陽自動化研究所所長于海斌說。
云計算統一了互聯網,而在工業領域、OT(運營技術)領域,可能迫切需要另一種計算體系。
“傳統的云端計算可以點一個按鈕,后臺運算完響應給你。而在邊緣計算中,很多應用需要在毫秒之間實時響應。而如果要實現實時,我們就不能把所有的東西都送到云端,因為云可能在幾千公里之外,延時抖動和距離并不可控!比A為網絡研發部總裁劉少偉說。
然而,邊緣計算也并不是完全和云計算對立的一種計算架構,部分專家認為,在一些應用場景中,可以在邊緣端做分析,同時也在云端做深入分析,使兩者各展所長。畢竟,云的計算能力邊緣端還無法比擬。
“我最近到波士頓去,和朋友到曾經發生爆炸的現場。在那里,他們通過前端做智能分析,然后把對犯罪嫌疑人做了簡單分析后的有效數據傳送到后端。這是很好的例子,說明怎樣用云和端合作互補!避浲▌恿绦懈笨偛梅桨l和說。
巨頭聯手打開市場新空間
“未來的邊緣側會是什么樣?有的時候也挺難想象的。但至少根據我們的判斷,制造業的需求已經到了這樣一個階段:產品生命周期越來越短,個性化需求越來越高,全生命周期管理和服務化的趨勢越來越明顯!庇诤1笳f。
正是行業數字化現實需求的拉動,驅使基礎技術加速改變!拔覀兛傉f,領先一步是先進,領先三步就成了先烈!眲⑸賯フf。
部分大公司已經在物聯網領域各自開展邊緣計算方面的嘗試。比如華為切入了電力、電梯等行業,英特爾早前也通過嵌入式計算進入到工業和物聯網領域。
“全球有1500多萬部電梯,但是每天有一部分不能正常工作,利用物聯網,它們的效率能夠提升50%以上,同時大大降低故障率,帶來實際的經濟效益和社會效益!眲⑸賯フf。他還以尼日利亞電力行業為例,通過數字化改造,其稱幫助這個非洲大國提升了30%的電力生產效率。
英特爾、ARM等芯片公司也希望邊緣計算在物聯網領域拓展業務!跋乱徊绞遣皇荌T和OT的整合,這是很激動人心的機會!庇⑻貭柟疚锫摼W事業部中國區總經理陳偉認為。
未來,整個邊緣計算產業可能是一個高達萬億的市場,但誰也無法準確估計其市場容量,因為市場太大,而涉及的行業、需要數字化的企業也太多。
“電力物聯網市場之前好像不是很大,特別是通信這塊。但我們專門做了調研發現,通信網絡在電力物聯網領域大概有將近50億美元的空間。這僅僅是用電環節的網絡市場,而如果外延一下,僅僅在電力行業,就有發電、輸電、配電、用電四個環節!眲⑸賯ピ诮邮苡浾卟稍L時說。
“我們希望的不僅是有新的點,還希望把點變成線,把線變成面,面變成體”,于海斌在接受記者采訪時說,對現有芯片、交換機、計算產值能有多大規模拓展,他不好推算,不過,“對于變革技術而言,進行線性推算可能不算數,我們經常提到‘指數增長’,但‘指數增長’過了儲備期以后,增長就很難準確預測了,只能說高速增長!
劉少偉表示,未來潛在的巨大市場不是一家公司或者幾家公司能夠壟斷,因為眾多行業的數字化,需要眾多傳統領域的深度參與,“不會像過去一樣一個公司就可以把所有事情都做了,尤其是產業數字化情況下。涉及到不同領域,同時又涉及到信息技術、通信技術的支持。實際上,大家都是需要相互協同、相互合作才能創新解決。”
同時,大的科技公司也希望通過聯盟形式加速推動市場的成熟,以及為自己尋找到更合適的位置。最近,華為、英特爾、ARM等公司就成立了這樣一個聯盟。在一些技術專家看來,眾多公司之前眾多各自為戰的技術嘗試,將通過聯盟而進一步標準化,從而加速產業的成熟。
對于未來,一個共識是邊緣計算名為邊緣,其實技術的影響力以及潛在市場規模,可能一點也不邊緣。