Google Search、Gmail、Google Chrome、Youtube、Android等等，這些產品的影響力不言而喻，毫無疑問，Google是一家偉大的軟件公司。

但是，硬件呢？似乎全是軟件，Google是一家偏科嚴重的科技巨頭？

但近年來，Chromecast、Google Home等新型硬件驚艷面世，中間經歷了什么？

這篇文章主要講述Mario Queiroz的Google歷程，Google Home背后的那個身影。

6年前，Google山景城，臺上站著的是時任Google 產品管理副總監Mario Queiroz，手里握著的是首款Nexus 硬件設備，其命名為 “超級手機”。

Nexus One，最原始的Nexus 設備，現在看來無疑是一款跨時代性的安卓設備。這是Google 首次試水發布一款智能手機——意欲阻擋蘋果，同時也避免自己被排擠在這一新興市場之外。不過，Queiroz 同時要兼顧銷售業務，這相對而言就是更為殘酷的事實了。

但銷售之神似乎從未光顧 Queiroz。當初 Google 希望線上商店直銷的方式進行銷售，支持任何一家運營商。結果無論是運營商還是消費者，沒人愿意為此買單。新品發布僅僅6個月，Google 就關閉了線上銷售，此后 Queiroz 后來也再未出過新的安卓手機。但是，他從未放棄對 Google 硬件產品進行優化升級。

Queiroz 的救贖從 Chromecast 開始，他也是 Chromecast 的聯合創始人和推動力之一。僅僅三年時間，Chromecast 成為了 Google 銷量最高的硬件設備，也是奠定 Queiroz 硬件策略的基石。時至今日，Queiroz 負責的設備極其重要，甚至可以說是 Google 的未來。（注：Google Chromecast 于2013年推出，是一款數位電視棒，主要功能為將傳統電視、顯示器等升級為網絡電視，具有播放網絡媒體的功能。）

Google Home，智能家居的未來雛形？

今年5月份，Google I/O 開發者大會上，時齡50、身著黑色T恤、牛仔褲的 Queiroz 完成了他最新的硬件產品：Google Home，一款集成音頻播放器的家庭智能終端：播放音樂、“Okay, Google ” 便能喚醒的、輕松實現人機交互。

Google Home 將成為 Google 打入消費者的日常交互層級市場的突破口，同時抵住了來自主要競爭對手（Amazon Echo）的強烈攻勢。

就像 Nexus One 的那樣，Google Home 也并非市場的先行者。市場里已經有了 Amazon Echo，這個在2014年秋天正式發布，到目前為止，從早期適配和技術集成方面可以說做得相當的棒了。Amazon Echo 已完成300余萬臺的銷量，計劃來年出貨1000萬臺，Amazon Echo 未來有可能成為一筆價值10億的一筆業務。

通過 Amazon Echo，已經適應的市場潛力更大。Echo 證明了一點：不依賴屏幕，用戶已經在家里就能夠體驗網絡服務。但是，過渡到語音交互和人工智能所帶來的變化遠比當初從桌面時代過渡到移動端要來的大。

事實上，對這一新興領域，Google最為擔憂的一點是 “似乎不關 Google 什么事了”。Echo 不需要 Google。所以這一項就已經影響到了 Google 的核心——最為驕傲的獨特性，機器智能和核心業務。用戶能同 Echo 對話，詢問天氣和烹飪原料，看看有什么東西要買。漸漸地他們開始習慣于 Echo。

源于 Amazon Echo，Queiroz 肩膀上的壓力來得更加的大，他需要發布一款更為重磅的產品用于抗衡強大的競爭對手，同時證明 Chromecast 的成功不是一次偶然。

當提及 Echo 時，Queiroz 談到了 Google CEO Sundar Pichai 五月份的話，當時 Pichai 在介紹 Google Home 稱贊了亞馬遜在未知領域開拓方面作出的貢獻。

“亞馬遜已經做了很多好的工作，分好了類，” Queiroz接受采訪時表示，“但是當你想到 Apple TV 和 Roku 時，他們過去也在建立一種類別——但是今天呢？自從?hromecast進入市場，這個種類的數量已經比當時增加了近兩倍之多。”

“考慮一下這個國家還有多少戶家庭，多少個房間，以及世界上其他地區�！� Queiroz補充道。

Chromecast的救贖之路

一定程度上，Queiroz 能夠開發出 Google Home 必然是段不尋常的經歷。他不是那么有名的工程師，也不是像 Tony Fadell 那樣的設計大師（iPod設計者，最近把Nest出售給了Google。）

曾與 Queiroz共事的人給他這樣一個定位：一名競爭者，效率高、顛覆性強的經理�！八�是一名干實事的人，它能把那些解決糟糕的事情，” Beep CEO Daniel Conrad 評價Queiroz。（曾共事于 Android 相關部門）

另一位前 Google 員工這樣評價 Queiroz： “瑞士軍刀——即插即入。” 每天早上4:30起床上班，喜歡足球。記得上周碰到他的時候，當時他完全沉浸在美洲杯的比賽當中，雖說他的祖國巴西已經被淘汰了。

談到 Queiroz 的經歷，小時候因為父親工作關系，從巴西來到密蘇里州圣路易斯市。1984年，像其它后來的谷歌人一樣，進入斯坦福學習工程學。Queiroz 的第一份工作是惠普，當時他升職到了全球運營副總監的位置，負責服務器硬件拓展業務。2005年他來到 Google 時，他扮演的是類似于在 惠普的角色：搭建公司內網系統。

他的職業生涯的轉折是在他前往歐洲的負責國際產品拓展，那時他在銷售總監 Nikesh Arora 干活。2009年 Queiroz 回到Google時，他被任命和 Android 創始人 Andy Rubin 一起共事。

Queiroz 這樣形容他在 Nexus One 中的角色扮演：臨時任務。當時那支團隊的同事告訴我這次項目的意義要來的要來得更為久遠。據消息稱，Queiroz 曾經被期望能夠成長為 Rubin 的首席運營。但是發布 Nexus One 后，Queiroz 便離開了團隊——那時候的他被 “孤立” 了，很大程度上是由于和 android 很多工程師性格上不太搭。（消息源：Google TV 想借助他的經驗，所以他自愿離開了）

隨后 Queiroz 跳到 Google 的另一個實驗項目，Google TV 算是較為早期的一個將互聯網接口到電視的一次努力。

但還是太早了。這項產品并沒有帶來任何廠商合作伙伴或是用戶。“我們試圖建立起一套生態系統，但是卻看不到它真的有被消費者們所接受，” Queiroz 解釋道。因此，他和團隊的一部分工程師思考如何從一個相反的角度，以一種簡潔的模式來運營新的想法。

人們過去不曾使用智能電視，但是他們也會用智能手機，所以，為什么不導流回電視呢？

這就是 Chromecast 背后的想法。其他流媒體設備依然存在，但是 Google 削弱了這些項目，進入到2013年夏天，一款全新設計的、更廉價（35美元）、更mini的產品就誕生了。

IHS 研究 預測，過去的季度，Chromecast 超越 Apple TV ，成為市場銷量最高的設備。（Google 還沒有公布季度出貨量和收入）5月份，Google 稱 Chromecast 銷量已達2500萬臺，這一數字已經遠遠超出市場預期——也超過了那些最初曾在 Chromecast共事的人的預期。

“他們做的這款硬件，無論是做的事、走的路線，還是產品的質量都令人印象深刻。” Conrad 說道。

關于成功經驗，Queiroz 認為單獨設立一個盈利和虧損統籌小組十分有意義，也是Google 的很多實驗性項目所缺乏的組成部分。他還強調了硬件成本制約的重要性，這些有助于專注工程師團隊——來自惠普的經驗。

Chromecast 發布時，僅內置四款app——YouTube, Google Play, Pandora 和 Netflix——18個月后，全球30多個國家35000多家銷售門店，上千款app支持。這下，當人們吐槽Google硬件做的很爛時，Google 擁護者就有了反駁的理由：Chromecast。

得益于 Chromecast，Queiroz 在Google內部備受尊重。他們也會稱贊他穩重的管理能力：話語很穩、保持眼神交流，沒有 Google 其他管理人員的怪癖。Hugo Barra，小米科技副總裁和另一位曾與 Queiroz 共事的人回憶道：Queiroz 還會因為他們走路太快或是跑來跑去責怪他們。

"結局，” Barra 在郵件中寫道，“這真的像是 “Mario一直追著公主” 一樣的堅持”——手機傳輸視頻，Chromecast 的面世要比 Google 以往任何一款硬件都來的規模宏大。

另外，Queiroz也有一個很強有力的支持者：Salar Kamangar（前 Youtube CEO）。 除了 Page 和 Sergey Brin 之前，長期以來（至今）Alphabet 總裁和前 Google CEO  Larry Page 的軍師 Kamangar 也給 Chromecast得到了他們的幫助。

Queiroz 回想：“他們視 Chromecast 為日常家庭的突破口，以此來帶入 Google 的其他服務，他們行動時總會先考慮好一大堆事情�！�

這些準備工作也是一系列的公司內部產品，去年秋天，Google 介紹了 Chromecast Audio，一項低成本、高品質 Wi-Fi 串流方案，能夠體驗音樂流媒體�！比缃裎覀冇辛� Google Home�！� Queiroz 說道。

全 Google 模式測試

如果討論 Google Home 的開發目的，這就是為 Google 人工智能發展種下的種子。5月份發布時，依靠個性化智能服務，Google 融合了 Google 的深層數據庫搜索。用推銷的話來說：Home 能告訴你想知道的，也了解關于你的一切，前提是你愿意的話。

具體效果還怎么樣還不清楚。發布會上，Google 僅僅發布了很短的產品演示視頻，產品要等到今年晚些時候才會面向消費者市場。

當前 Google 看到的是：Home 等同于 Amazon Alex 和 Apple Siri——能夠成為搜索業的下一次巨大革命，基石型產品。

研究和數據進程的進步意味著語音很快能成為一項普及的計算機功能，這也是為什么 Google、亞馬遜、Apple和其他科技巨頭在這個領域展開瘋狂競爭。Google 的計劃是讓 Google 普及到每個角落，而先驅產品就是 Home 和新的短信應用 Allo了

一個小小的圓柱狀物體，半截面略微傾斜，灰色的底座其實是麥克風的位置，光滑的白色主體。網上很多人把它的外型比作是 空氣凈化器和蠟燭。至今為止 Google Home 的風波還很平靜、也不張揚——值得一提的是，這個感覺像 Google Glass 當初出來那樣。

“我們不想讓它看起來像個技術儀器那樣，” Queiroz 告訴我，“我們設計的目的是為了讓它看起來像是平常放在廚房或是臥室里的東西那樣。”

Google 是什么時候開始討論 Home的呢？

“17年前，我猜�！�

這確實有點繞開話題的意思，但并非謊言：Pag 和 Brin 也總是討論 Google，乃至于今天 Google 成為了眾所周知的知識來源：每個人腦子里的百科全書。

但是 Queiroz 團隊是什么時候開始實際操作 Home 呢？亞馬遜于 2014年11月發布的 Echo，Google 5月份發布的 Home，市場上要看到大概等到今年晚些時候吧。

“你能這樣說，” Queiroz 回答，“我們從 Chromecast 就開始研究 Google Home了，因為我們真的有這個改變的想法和技術能力�！�

所以說沒有確切的日期。據消息源稱，Home 幾乎和 Chromecast Audio 是一同誕生的，因為兩者使用的是相似的語音技術。但是有一點很明確的是，在Amazon Echo 發布之前，Google 還沒有研究完成。

“當第一款相似產品（Amazon Echo）出來時，當時團隊幾乎是咬牙切齒的，” 一位前 Google 員工回憶，“我們理應更早研究出來才行�！�

具體時間可能沒那么重要——智能家居語言集成設備這個市場才處于胚胎階段。Home 接下來還會測試 Google 的演算模式，所以時間就顯得更沒有那么重要了。

Google 高管反復強調 Home 對于未來模式的貢獻——他能和任何人合作、在任何地方交互，所以 Google 服務能夠傳播的非常廣闊。

相對而言，Home 的競爭產品更傾向于垂直領域；他們挑選了一些合作伙伴，控制盡可能多的硬件和軟件產品。

Apple 尚未發布競爭的語音助手，但根據之前 The Information 爆料的這個消息看來，這次 Apple 要和 Google 競爭看來還是難了點。

Amazon Echo 恐怕也可能是。但是 Echo也對第三方開源，如同 Google Home 的那樣。

相關專家猜測 Google 此前在這個領域研究緩慢是因為 Google 擔心消費者顧慮用戶隱私這一點，甚至會影響到市場潛力。用戶能習慣在家里有個 “科技公司” 在一旁聽你說話嗎？當亞馬遜成功邁出第一步證明了這個市場后，Google 終于也行動了。

蓬亂的組織結構也是另一個原因，也許有其他更多的解釋。數年來，Google 還沒有一個明確的硬件團隊架構。Google 在4月份積極采取措施完善了這一點：Motorola 高管Rick Osterloh 掌管新的硬件部門，Queiroz 也在那上班，負責 Chromecast 設備（由 Rishi Chandra管理，類似于產品總監），Home 和 OnHub（無線路由器）。

Queiroz 負責 Home 設備后，Google 嘉獎他在 Chromecast 方面（超過 Apple 和亞馬遜）的功績。這也意味著，管理層默許了 Queiroz 親民、簡潔的風格路線。不過 Google 還沒有給 Home 一個價格標簽，但就算是價格親民如 Chromecast 或是在亞馬遜上販賣那樣也不會太令人驚訝。

“我不覺得有什么能阻擋 Google 成為一家偉大的硬件公司，” Queiroz 告訴我，“Google有了一個專注的團隊、獨立的硬件管理，而不只是軟件的附著品�！�

但還是有一件事能延緩這個進程，那就是亞馬遜。

秋天的時候，亞馬遜下架了 Chromecast 和 Apple TV（亞馬遜自家 Fire TV產品系列的競爭品）。這個月 Code Conference 大會上，Amazon CEO Jeff Bezos 也拒絕給出合理解釋，他只是說設備沒有達到 “可接受的商業范疇”。

翻譯一下就是：他們和 Amazon video 產品系列不搭。

Queiroz 沒有公布 Chromecast 的銷量，但是預估一下吧，考慮到亞馬遜在電子產品領域銷售的重要性，這會對 Chromecast 銷售產生重大影響。重返亞馬遜看來也不太可能。Queiroz 表示 Google 很樂意讓 Amazon video 接入 Chromecast，但是亞馬遜還沒有作出決定去扶這個競爭對手一把。

被問及亞馬遜此次舉措，Queiroz 也略顯拘謹。他考慮了回答道，“我們希望這個產品能在所有地方銷售�！�